New England Patriots si pojistili stěžejní své obrany. Cornerback Christian Gonzalez podepsal s klubem novou čtyřletou smlouvu v hodnotě 135 milionů dolarů. Kontrakt obsahuje garantovaných 102 milionů a také rekordní podpisový bonus ve výši 33 milionů dolarů.
S průměrným ročním příjmem 33,75 milionu dolarů se Gonzalez stává nejlépe placeným cornerbackem v historii NFL. Překonal dosavadní maximum Devona Witherspoona, který nedávno podepsal se Seattle Seahawks kontrakt v hodnotě 132 milionů dolarů.
Pro Patriots jde o zásadní krok před startem nové sezony. Gonzalezovi je stále teprve 24 let, přesto se během svých tří sezon v NFL zařadil mezi elitní cornerbacky soutěže. V roce 2024 byl zvolen do druhého týmu All-Pro a loni se poprvé objevil v Pro Bowlu.
Výraznou měrou se podílel také na loňské cestě Patriots do Super Bowlu, když v play-off zaznamenal sedm ubráněných přihrávek, což bylo nejvíce ze všech hráčů NFL. Ve finále proti Seattlu navíc sehrál klíčovou roli při bránění hvězdného receivera Jaxona Smith-Njigby.
Jednání o nové smlouvě se protáhla až do poslední chvíle, nyní je však jasno. Gonzalez zůstává v New England a Patriots v něm mají klíčový stavební kámen své obrany na řadu dalších let. Novým kontraktem navíc získal status nejlépe placeného cornerbacka v historii NFL.