Letošní draft přinesl několik zajímavých quarterbacků, ale hned v úvodu sezony se do základních sestav pravděpodobně žádný z nich nepostaví. Největší pozornost poutají především první dvě volby na této pozici – Fernando Mendoza a Ty Simpson. Koho letos uvidíme na hřišti?
Fernando Mendoza – Las Vegas Raiders
Mendoza, kterého si Las Vegas vybralo jako jedničku draftu, začne sezonu pouze na lavičce. Přednost dostane zkušený Kirk Cousins. Mendoza se tak stane prvním quarterbackem vybraným z prvního místa, který neodstartuje Week 1 jako starter, od Bakera Mayfielda v roce 2018.
Raiders ale podle všeho chtějí svého mladého quarterbacka během sezony vyzkoušet. Zároveň však nechtějí jeho nasazení uspěchat. Pokud se nezmění jejich plán nebo se Cousins nezraní, mohl by Mendoza dostat první větší šanci až v listopadu.
Ty Simpson – Los Angeles Rams
Také druhý quarterback z prvního kola bude na začátku sezony pouze náhradníkem. Ty Simpson zamířil do Los Angeles, kde bude krýt záda Matthew Staffordovi.
Rams ho však vnímají především jako investici do budoucnosti. Ideální scénář pro tým je, aby Simpson celou sezonu sledoval Stafforda z lavičky. Pokud by se Stafford zranil, není navíc jisté, že by Simpson dostal přednost před Stetsonem Bennettem IV.
Carson Beck – Arizona Cardinals
Carson Beck byl vybrán až ve třetím kole a sezonu začne jako třetí quarterback za Jacoby Brissettem a Gardnerem Minshewem.
Jeho situace by se ale mohla změnit během závěru sezony. Pokud Cardinals v prosinci ztratí šanci na play-off, tým může chtít zjistit, jestli je Beck quarterbackem, na kterém může v budoucnu stavět. Právě několik prosincových startů proto není vůbec nereálných.
Drew Allar – Pittsburgh Steelers
Ve třetím kole byl vybrán také Drew Allar, ale jeho šance na letošní start jsou o něco menší. Před ním je dvaačtyřicetiletý Aaron Rodgers a zkušený Mason Rudolph.
Rodgers přitom v minulé sezoně vynechal pouze jeden zápas. Steelers navíc mají v kádru také Willa Howarda. Allar by tak mohl dostat šanci především v případě, že se sezona Pittsburghu úplně rozpadne.
Cade Klubnik – New York Jets
Podobnou situaci má Cade Klubnik. Čtvrté kolo draftu začne sezonu za Genem Smithem, který dlouhodobě nepůsobí jako řešení Jets na několik dalších let.
Pokud New York vypadne ze hry o play-off nebo Smith nebude podávat očekávané výkony, mohl by Klubnik dostat příležitost v závěru sezony. Pro Jets by šlo zároveň o možnost zjistit, zda mají svého quarterbacka pro budoucnost.
Cole Payton – Philadelphia Eagles
Cole Payton byl vybrán v pátém kole a Eagles ho berou především jako projekt do budoucna. První tři místa na pozici quarterbacka patří Jalenu Hurtsovi se zkušeným Andym Daltonem a prospektem z draftu 2023, Tannerem McKeem.
Jeho šance na letošní start jsou proto minimální. Pokud by však Eagles v závěru sezony už neměli o co hrát, mohl by Payton dostat několik příležitostí, aby tým zjistil, jak na tom mezi profesionály skutečně je.
Taylen Green – Cleveland Browns
Cleveland má na quarterbacku tradičně poněkud komplikovanou situaci. Taylen Green je momentálně až třetí v pořadí za Deshaunem Watsonem a Shedeurem Sandersem. Zapomínat nesmíme ani na Dillona Gabriela, který v minulé sezoně, odehrál hned 10 zápasů a po návratu z listiny zraněných můžeme očekávat, že Greena v hierarchii přeskočí.
Athan Kaliakmanis – Washington Commanders
Athan Kaliakmanis je prvním ze tří quarterbacků draftovaných v sedmém kole a ve Washingtonu začne sezonu jako třetí quarterback za Jaydenem Danielsem a Marcusem Mariotou, kterého v přípravě sice zbrzdilo zranění kolene, ale měl by být připraven na sezonu.
Kaliakmanisovým hlavním úkolem bude především sbírat zkušenosti. Pokud by se ale Daniels zranil a Mariota zároveň nebyl k dispozici, mohl by dostat nečekanou šanci. Reálnější je však jeho případné nasazení až v závěru sezony.
Behren Morton – New England Patriots
Behren Morton přišel na řadu chvíli poté a v New Englandu bude krýt záda Draku Mayeovi a Tommymu DeVitovi. Patriots ho vnímají především jako dlouhodobý projekt.
Pokud bude Maye, který v minulé sezoně skončil těsně druhý v hlasování o nejlepšího hráče, zdravý, Morton se na hřiště pravděpodobně příliš nepodívá. Jeho šance by mohla přijít až v případě zranění obou quarterbacků před ním nebo pokud Patriots v závěru sezony ztratí šanci na play-off, což se nejeví příliš pravděpodobné.
Garett Nussmeier – Kansas City Chiefs
Garett Nussmeier je posledním z trojice quarterbacků vybraných v závěru draftu a v Kansas City začne sezonu jako třetí quarterback za Patrickem Mahomesem a Justinem Fieldsem.
Jeho šance na letošní start jsou proto velmi malé. Má ovšem možnost učit se od Mahomese a trenéra Andyho Reida, což z něj může udělat zajímavého kandidáta na pozici náhradníka v dalších letech.
Jalon Daniels – Tampa Bay Buccaneers
Buccaneers třetí rok v řadě zahajují sezonu s pouze dvojicí quarterbacků na soupisce. Hlavním náhradníkem Bakera Mayfielda, který za tři sezony v čele útoku Bucs nevynechal jediný start, bude nováček bez zkušeností v NFL. Nedraftovaný J.J. Daniels zaujal v přípravě a přeskočil zkušenějšího Jakea Browninga i Connora Bazelaka.
Pokud by Mayfield nemohl nastoupit, právě Daniels je quarterbackem v pořadí. U nedraftovaného nováčka tak existuje překvapivě reálná možnost, že se na hřiště dostane už během této sezony.
Kdo tedy dostane šanci?
Největší šanci na start v průběhu sezony mají podle současné situace Fernando Mendoza, Carson Beck a Cade Klubnik. U Mendozy by ale mělo jít spíše o plánovaný pozdější start, zatímco Beck s Klubnikem budou pravděpodobně čekat na vývoj sezony svých týmů.
Ostatní hráči, jako Ty Simpson a Drew Allar, budou nejspíš většinu roku sbírat zkušenosti z lavičky. Jalon Daniels je potom černým koněm celé skupiny – pokud se Baker Mayfield zraní, může dostat příležitost výrazně dříve, než se původně čekalo.