NFL se v posledních letech stále výrazněji snaží rozšiřovat svou působnost mimo Spojené státy a jedním z nejdůležitějších trhů se stala Brazílie. Země s více než 200 miliony obyvatel a miliony fanoušků amerického fotbalu už hostila dva zápasy. Oba se uskutečnily v São Paulu a v obou případech nabídly atraktivní duel, který se rozhodoval až v závěru. Nyní se NFL chystá na další krok. V roce 2026 se poprvé představí v Riu de Janeiru, kde bude hostit utkání slavný stadion Maracanã.
2024: Historický první zápas v Jižní Americe
Historie NFL v Brazílii se začala psát 6. září 2024. Philadelphia Eagles tehdy v rámci prvního týdne sezony nastoupili proti Green Bay Packers v Corinthians Areně v São Paulu. Nešlo přitom jen o první zápas NFL v Brazílii, ale zároveň o vůbec první utkání celé ligy v Jižní Americe.
Premiérový duel nabídl pořádnou přestřelku. Eagles zvítězili 34:29 a hlavní postavou večera byl Saquon Barkley. Tehdejší posila Philadelphie při svém debutu za Eagles zaznamenala dva běhové touchdowny a 109 naběhaných yardů, k čemuž přihodila ještě touchdown po zachycení přihrávky Jalena Hurtse.
Green Bay ale drželo krok až do samotného závěru, ve čtvrté čtvrtině se dokonce dostalo na rozdíl pouhých dvou bodů, Philadelphia však závěr zvládla a Jake Elliott 27 sekund před koncem proměnil field goal ze 21 yardů.
Eagles tak při svém debutu v Brazílii zvítězili 34:29 a NFL dostala přesně to, co si od prvního jihoamerického utkání slibovala – atraktivní zápas před zaplněnými tribunami.
Premiéra navíc ukázala, že o NFL je v Brazílii obrovský zájem. Utkání přilákalo 47 236 diváků a celá akce měla podle městských údajů přinést ekonomice São Paula přibližně 61 milionů dolarů a vytvořit 12 500 pracovních míst.
2025: Mahomes proti Herbertovi
Úspěch prvního zápasu vedl k rychlému návratu NFL do São Paula. O rok později, 5. září 2025, se v Corinthians Areně představili Los Angeles Chargers a Kansas City Chiefs.
Tentokrát šlo o souboj dvou výrazných quarterbacků současné NFL. Na jedné straně Patrick Mahomes, na druhé Justin Herbert. A právě druhý jmenovaný se nakonec stal hlavním hrdinou večera.
Herbert dovedl Chargers k vítězství 27:21, když dokončil 25 z 34 přihrávek pro 318 yardů a tři touchdowny. Chargers si díky jeho výkonu připsali vítězství hned v úvodním zápase sezony a zároveň ukončili sérii sedmi porážek proti Kansas City.
Rozhodující moment přišel pět minut před koncem. Chargers vedli 20:18, když Justin Herbert našel hlubokou přihrávkou Quentina Johnstona, který skóroval touchdown. Bolts tak vedli 27:18.
Chiefs následně dokázali field goalem snížit na 21:27. Los Angeles se poté dostalo pod tlak a čelilo třetímu downu a 14 yardům. Herbert však vzal odpovědnost na sebe, vydal se do běhu a získal 19 yardů. Následným skluzem definitivně uzavřel kansaskou cestu k možnému obratu. Bylo jasno. Los Angeles Chargers zvítězili 27:21.
Druhý zápas navíc překonal návštěvnost premiéry. Do São Paula dorazilo 47 627 fanoušků a podle města měl druhý NFL zápas v Brazílii přinést ekonomice přibližně 330 milionů brazilských realů.
São Paulo splnilo svou roli
Dvě utkání v São Paulu tak přinesla dvě rozdílné příběhové linky. V roce 2024 šlo především o historický okamžik a první kontakt NFL s jihoamerickým publikem. O rok později už liga na úspěch premiéry navázala atraktivním soubojem dvou hvězdných quarterbacků.
Obě utkání navíc ukázala, že Brazílie není pro NFL pouze jednorázovou zastávkou v rámci mezinárodního programu. Liga zde má rozsáhlou fanouškovskou základnu a dlouhodobě rozvíjí také své aktivity mimo samotné zápasy, například prostřednictvím programu NFL Flag.
Po dvou zápasech v São Paulu proto přichází další kapitola.
Z Corinthians Areny na Maracanã
Liga v této sezoně rozšiřuje svou latinskoamerickou přítomnost rozšíří do dalšího města. V rámci třetího kola se na legendárním stadionu Maracanã odehraje zápas Dallas Cowboys s Baltimore Ravens.
NFL navíc oznámila víceletý závazek odehrát v Riu minimálně tři zápasy základní části během pěti let, počínaje rokem 2026. Brazílie tak dostane další dlouhodobé místo v mezinárodním kalendáři ligy.
Po dvou zápasech, více než 90 tisících divácích a výrazném ekonomickém dopadu tak NFL vstupuje do další fáze své brazilské kapitoly