Tři zápasy, tři porážky a před sebou zápasy proti Seattlu, Denveru a Kansas City. Los Angeles Chargers vstoupili do sezony 2026 s vysokými ambicemi, zatím ale zůstávají bez jediného vítězství. Nedělní porážka 16:24 na půdě Buffala navíc ukázala problém, který může být pro další vývoj sezony zásadní: Chargers měli výbornou obranu, přesto zápas nedokázali vyhrát.
A právě proto se nabízí otázka, která ještě před několika týdny zněla téměř absurdně: Je sezona Chargers u konce?
0–3 není konec, ale prostor pro chyby se výrazně zmenšil
Začátek sezony je pro Los Angeles pochopitelně alarmující. Chargers postupně podlehli Arizoně 14:26, následně stejným poměrem Las Vegas a naposledy Buffalu 16:24. Ve všech třech případech přitom jejich útok zůstal pod hranicí 20 bodů.
Historie zároveň ukazuje, že bilance 0–3 automaticky neznamená konec sezony. Od roku 1979 dokázalo sedm týmů po takovém začátku postoupit do play-off. Za posledních 20 let se to však stalo jen dvakrát. Naposledy se to podařilo Houstonu v roce 2025, který po třech porážkách zakončil základní část s bilancí 12–5 a následně vyhrál zápas v play-off. Předtím se podobný obrat podařil například Chargers v roce 1992, kdy se San Diego po startu 0–4 dostalo až k bilanci 11–5 a vyhrálo AFC West.
Čísla tedy dávají Chargers naději věřit, že ještě není nic rozhodnuto. Zároveň ale současná situace znamená, že další zaváhání mohou být výrazně bolestivější.
Obrana ukázala, že na to má
Pokud si Chargers z Buffala mohou něco odnést, je to výkon obrany. Proti útoku Bills vedenému Joshem Allenem dokázali Chargers vynutit pět ztrát míče. Allen dvakrát hodil interception a jednou fumbloval, obrana Los Angeles navíc čtyřikrát dostala Allena pod tlak tak, že z toho vznikl sack. Buffalo přitom vstupovalo do třetího týdne s nejvyšším EPA na play mezi útoky NFL.
Ještě výraznější byl výkon nováčka Genesis Smithe. Safety draftovaný ve čtvrtém kole si připsal dva interceptiony proti Allenovi a podle Pro Football Focus zaznamenal v utkání hodnocení 95,1, nejvyšší ze všech hráčů NFL v době zveřejnění hodnocení.
„Máme správné hráče,“ zdůraznil po utkání trenér Jim Harbaugh. Podle něj se tým po porážkách soustředí především na systém a způsob, jakým hráči své úkoly provádějí, nikoli na rozsáhlé změny kádru. Jenže pět turnoverů proti jednomu na straně soupeře by za normálních okolností mělo být cestou k vítězství. Chargers přesto prohráli.
Problém jménem útok
Právě útok je důvodem, proč se kolem Chargers začínají objevovat mnohem větší otazníky. Před sezonou se od spolupráce Jima Harbaugha a nového ofenzivního koordinátora Mikea McDaniela očekávalo výrazné oživení útoku. Po třech zápasech je ale Los Angeles podle PFF až na 28. místě NFL v offensive EPA per play s hodnotou -0,137.
A největší pozornost pochopitelně míří na Justina Herberta. Quarterback Chargers má po třech zápasech na kontě 627 yardů, tři touchdowny a čtyři interception. Proti Bills dokončil 20 z 34 přihrávek pro 226 yardů, jeden touchdown a jednu interception. Zvlášť problematické byly hluboké přihrávky. Herbert jich zkusil sedm, dokončil jedinou a získal při ní 29 yardů. Zároveň si připsal interception.
Harbaugh, který Herberta od svého příchodu do Los Angeles dlouhodobě veřejně podporuje, tentokrát přišel s jednoduchým vzkazem.
„Buď lepší.“
Nešlo přitom pouze o kritiku quarterbacka. Harbaugh zároveň zdůraznil, že lepší musí být celý tým, jeho trenéři, schéma i samotné provedení. Herbert ostatně po utkání přiznal, že odpovědnost začíná u něj.
Herbert ale není jediný problém
Házet celou vinu na Herberta by však bylo příliš jednoduché.
Proti Buffalu Chargers několikrát doplatili na vlastní chyby. Quentin Johnston například neudržel přihrávku na třetím downu, která mohla posunout útok k důležitému prvnímu downu. Ve druhém poločase pak Chargers při situaci na hranici endzóny dvakrát po sobě inkasovali trest za false start a místo druhého downu z jednoho yardu před end zónou se ocitli až na jedenácti yardech. Z útoku, který měl před sezonou patřit mezi nejzajímavější v NFL, se tak zatím stala jedna z největších slabin týmu.
„Musíme být lepší,“ řekl Harbaugh. A právě na tom nyní Chargers pracují. Trenérský tým podle něj prověřuje prakticky všechno, co by mohlo útok dostat zpět do správných kolejí.
Nejhorší možná část rozpisu teprve přichází
A tady je další problém. Dost možná ten největší.
Los Angeles má bilanci 0–3 a před sebou tři velmi důležité zápasy, než přijde odpočinek v sedmém týdnu. Nejprve cestuje do Seattlu, následně hostí Denver a poté se představí na půdě Kansas City.
Seahawks vstupují do čtvrtého týdne jako obhájci Super Bowlu a mají bilanci 2–1. Denver je také na 2–1 a Kansas City dokonce na 3–0. Chargers tedy před sebou nemají jednoduchou cestu, jak svou sezonu nastartovat. Právě zápas v Seattlu může být mimořádně důležitý. Ne proto, že by případná další porážka matematicky ukončila sezonu, ale protože by Los Angeles po čtyřech kolech zůstalo bez vítězství a následně by muselo zvládnout dva další divizní soupeře.
„Naše osud je stále v našich rukou“
Přesto v kabině Chargers zatím žádné definitivní loučení se sezonou nezaznívá. Veterán Tony Jefferson po porážce v Buffalu odmítl myšlenku, že by sezona byla u konce. Podle něj mají Chargers stále před sebou dostatek zápasů a jejich osud je stále v jejich vlastních rukou.
A má pro to jednoduchý důvod. Chargers totiž nejsou týmem, který by v Buffalu vypadal beznadějně od začátku do konce. Naopak. Proti jednomu z nejlepších útoků NFL vedli 10:0, jejich obrana vybojovala pět turnoverů a ještě několik minut před koncem měli zápas stále ve svých rukou. Problém je, že znovu nedokázali udělat rozhodující krok.
Je tedy sezona Chargers u konce?
Ne. Ale Los Angeles se dostalo do situace, kdy už nemůže dlouho čekat na zlepšení.
Bilance 0–3 je vážnou, ale zatím ne neřešitelnou situací. Chargers navíc mají tým, která v Buffalu ukázal potenciál, a trenér Harbaugh nadále věří, že současný kádr má správné hráče. Rozhodující otázkou proto není, jestli Chargers ještě mohou zachránit sezonu. Mohou. Otázkou je, jak rychle dokážou opravit útok.
Justin Herbert musí být přesnější a konzistentnější. Ofenzivní linie musí mu i celému útoku vytvořit lepší podmínky. Trenéři musí najít způsob, jak z nového systému dostat více. A především musí Chargers přestat zahazovat příležitosti, které jim jejich vlastní obrana vytváří. Protože pět turnoverů proti Buffalu a přesto porážka 16:24 je přesně ten typ zápasu, který může tým v říjnu mrzet ještě mnohem víc. Sezona Chargers tedy po třech týdnech není u konce.
Ale pokud se útok rychle nezvedne, může se k tomuto závěru Los Angeles začít nebezpečně přibližovat.