New England Patriots vstupují do sezony 2026 s očekáváními, která se ještě před rokem zdála téměř nepředstavitelná. Po bilanci 14–3 a účasti v Super Bowlu se tým Mikea Vrabela pokusí navázat na průlomovou sezonu a znovu bojovat o nejvyšší příčky. Hlavní postavou zůstává Drake Maye, který má za sebou sezonu na úrovni kandidáta na MVP a nyní dostal ještě kvalitnější podporu v podobě A.J. Browna, Romea Doubse nebo Alijaha Vera-Tuckera.
Ještě před rokem byli Patriots po dvou sezonách s bilancí 4–13 především týmem hledajícím svou identitu. Mike Vrabel ale dokázal mužstvo během jediného roku výrazně pozvednout. New England vyhrálo AFC East, prošlo vyřazovací části až do Super Bowlu a po letech nejistoty konečně našlo quarterbacka, kolem kterého může stavět celou organizaci.
Drake Maye ve své druhé sezoně udělal obrovský krok vpřed. Skončil druhý v hlasování o MVP a patřil mezi nejlepší quarterbacky základní části. Patriots se proto přes offseason soustředili především na to, aby svému mladému quarterbackovi vytvořili ještě lepší podmínky.
Zároveň ale přišli o několik důležitých hráčů a především jejich pass rush může být slabší než před rokem. Patriots tak mají dostatek důvodů k optimismu, ale také několik otázek, které mohou rozhodnout o tom, zda se loňský úspěch podaří zopakovat.
Drake Maye dostává do rukou ještě lepší útok
Všechno začíná u Drakea Maye.
Quarterback Patriots má za sebou sezonu, která definitivně změnila pohled na jeho budoucnost. Po nejistém začátku kariéry dokázal ve druhém roce v NFL vést tým až do Super Bowlu a stal se jedním z nejvýraznějších mladých quarterbacků celé ligy.
Maye patřil podle analytického systému mezi nejlepší quarterbacky v lize, kteří dokázali pravidelně zahrát velmi kvalitní přihrávky. Zároveň se ale nevyhnul chybám a v počtu nepovedených rozhodnutí se zařadil spíše do průměru. Právě omezení chyb může být jedním z hlavních kroků, které ho v roce 2026 čekají.
Maye navíc vstupuje do své třetí sezony a druhého roku v systému ofenzivního koordinátora Joshe McDanielse. Získaná zkušenost i větší komfort v systému by mu měly umožnit rychleji číst obrany a dělat více rozhodnutí na line of scrimmage. A především dostává mnohem kvalitnější podporu.
A.J. Brown mění podobu útoku
Patriots se rozhodli výrazně posílit skupinu receiverů. Největším příchodem je A.J. Brown, kterého New England získalo z Philadelphie. Brown sice za sebou nemá nejlepší sezonu kariéry, přesto v roce 2025 zaznamenal 1 051 yardů.
Jeho největší hodnotou ale není pouze produkce. Brown dává Mayeho útoku skutečného receivera číslo jedna, který dokáže vyhrávat souboje na různých úrovních hřiště, a především překonávat obrany v situacích jeden na jednoho. Patriots tak nemusí být závislí na tom, že se jim podaří vytvořit prostor prostřednictvím komplikovaného schématu.
Vedle Browna přichází také Romeo Doubs. Ten měl v Green Bay minulý ročník 55 zachycení pro 724 yardů a šest touchdownů. V New England by měl dostat větší roli než v systému Packers, a právě proto může být jedním z kandidátů na výrazný průlom.
Patriots tak mají na papíře jednu z nejzajímavějších skupin receiverů za dlouhé roky. Brown a Doubs budou pravděpodobně prvními dvěma volbami, k dispozici budou také ale Kayshon Boutte, Mack Hollins, DeMario Douglas nebo Kyle Williams. Pro Mayeho je to zásadní změna.
Ofenzivní linie musí Mayeho ochránit
Patriots ale neposilovali pouze na skill pozicích. Jedním z problémů loňské sezony byla ofenzivní linie, jejíž slabiny se naplno projevily v Super Bowlu. Fenomenální obraně Seahawks se podařilo sacknout quarterbacka hned šestkrát.
New England proto přivedlo guarda Alijaha Vera-Tuckera.
Pokud zůstane zdravý, může být jedním z nejdůležitějších nových hráčů celého týmu. Ten ve své nejlepší sezoně 2024 v run blockingu a povolil pouze 16 tlaků na 619 pass-blocking snapů.
Na pozici levého tackla pak zůstává Will Campbell. Čtvrtý hráč draftu 2025 měl jako nováček velmi dobrou základní část, když patřil mezi nejlepší rookie tackly v lize. Závěr sezony mu ale nevyšel podle představ, k čemuž zásadně přispěl jeho boj se zraněním kolene. Pokud se Campbell vrátí ke své formě z první části sezony a Vera-Tucker zůstane zdravý, může být ochrana Mayeho výrazně stabilnější.
Patriots navíc v prvním kole draftu zvolili Caleba Lomu. Zpočátku by měl poskytovat především hlounku na pozici tackla, ale jeho přítomnost dává New England další možnost v případě zranění.
Běhová hra má stále dostatek talentu
Patriots přitom nemusí všechno stavět pouze na Mayeho pravé ruce. V backfieldu zůstávají Rhamondre Stevenson a TreVeyon Henderson, kteří tvoří velmi zajímavou dvojici. Henderson má potenciál přinášet rychlost a big plays, zatímco Stevenson může fungovat jako silnější a fyzičtější varianta.
New England navíc loni naběhlo 2 191 yardů, což stačilo na šesté místo v NFL. Otázkou ale je, zda dokáže podobnou produkci zopakovat. Rozpis bude mnohem náročnější a Patriots mohou častěji nastupovat v situacích, kdy budou muset dohánět skóre. To může znamenat více passů a méně prostoru pro běhovou hru. Na papíře ale mají Patriots dostatek talentu na to, aby run game zůstala důležitou součástí jejich útoku.
Obrana přišla o důležitou součást pass rushu
Největší otazník celého týmu představuje obrana, konkrétně pass rush. Patriots loni zaznamenali pouze 35 sacků, což je zařadilo až na 26. místo NFL, a během offseason navíc přišli o linebackera K’Lavona Chaissona, který měl na kontě 52 tlaků a 7,5 sacků.
Jeho odchod se New England pokusilo nahradit příchodem Dre’Monta Jonese. Ten nabízí větší univerzálnost, a především schopnost pomoci proti běhu, jeho produkce v pass rushi ale není na stejné úrovni jako u Chaissona. V minulé sezoně zaznamenal 51 tlaků, což ho mezi edge rushery zařadilo až na 25. místo. Zároveň měl zdravotní problémy Harold Landry, a Patriots tak nemají hráče, u kterého by mohli automaticky očekávat, že sám změní podobu pass rushu.
Velká očekávání proto míří na Gabea Jacase. Linebacker draftovaný ve druhém kole měl v posledních dvou sezonách na univerzitě skvělou pass rush formu a v roce 2025 vytvořil 41 tlaků. Jeho start v NFL ale komplikovalo zranění kolene a pozdější podpis smlouvy, takže Patriots budou potřebovat, aby se Jacas rychle adaptoval. Od nováčka však nelze automaticky očekávat produkci elitního pass rushera.
New England proto může být nuceno vyrábět tlak především prostřednictvím systému a agresivnějšího blitzování. To ale zároveň otevírá prostor za první linií a proti nejlepším quarterbackům může být taková strategie riskantní. Patriots mají talent téměř na všech důležitých pozicích. Quarterbacka mají, receivery výrazně vylepšili, ofenzivní linii posílili a v secondary mají několik kvalitních hráčů. Pokud se jim však nepodaří najít spolehlivý způsob, jak pravidelně dostávat soupeřovy quarterbacky pod tlak, může právě edge představovat největší slabinu celého týmu.
Harold Landry a Barmore mohou být klíčoví
Situaci navíc komplikuje zdravotní stav linebackera Harolda Landryho. Třicetiletý obránce vedl statistiky Patriots v počtu sacků v základní části, ale sezonu mu výrazně ovlivnilo zranění kolene. Pokud se dokáže vrátit na úroveň před zraněním, může výrazně zmírnit problém na edge.
Uprostřed defenzivní linie mají Patriots mnohem větší jistotu. Milton Williams a Christian Barmore vytvořili jednu z nejzajímavějších dvojic na této části obrany. Williams byl podle dostupných analýz jedním ze zásadních hráčů během loňského play off, a právě jeho schopnost vytvářet tlak ze středu může pomoci kompenzovat slabší edge rush.
Patriots navíc mohou tlak vyrábět prostřednictvím blitzů. Problémem ale zůstává, že proti kvalitnějším quarterbackům může být obtížnější dostat se k nim bez blitzování. A právě to může být v roce 2026 zásadní.
Secondary má kvalitu, ale také otazník kolem Gonzaleze
V zadní části obrany má New England několik velmi zajímavých jmen. Christian Gonzalez se během krátké doby zařadil mezi klíčové hráče Patriots a po sezoně 2025 byl nominován do Pro Bowlu. Vedle něj nastupuje zkušený Carlton Davis III a na safety se k Craigovi Woodsonovi připojil Kevin Byard.
Ten přichází z Chicaga po sezoně, ve níž vedl NFL se sedmi interceptions, a zároveň přináší obrovské množství zkušeností. Woodson měl jako nováček velmi zajímavou sezonu. Podle PFF byl v roce 2025 výrazně silnější proti běhu než v coverage. Jeho ideální využití tak může být blíže line of scrimmage, kde může těžit ze své schopnosti zastavovat běhovou hru.
Velkou pozornost ale poutal také kontrakt Gonzaleze. Cornerback vstupoval do posledního roku své smlouvy a Patriots se s ním snažili dohodnout na dlouhodobém prodloužení. Pokud New England udrží Gonzaleze, Davise a Woodsona zdravé a zároveň dostane od Byarda očekávanou produkci, může být secondary jednou z nejsilnějších částí týmu.
Patriots mají šanci zopakovat loňský úspěch
New England Patriots udělali za jediný rok obrovský posun. Z týmu, který po dvou sezonách s bilancí 4–13 hledal svou identitu, se stali vítězové AFC East a účastníci Super Bowlu. Základ tohoto mužstva navíc zůstal pohromadě.
Základem všeho je Drake Maye. Mladý quarterback má za sebou sezonu, ve které skončil druhý v hlasování o MVP, a nyní dostává ještě lepší podporu. A.J. Brown představuje skutečného receivera číslo jedna, Romeo Doubs může být důležitou druhou zbraní a návrat zdravého Will Campbella společně s příchodem Alijaha Vera-Tuckera může stabilizovat ofenzivní linii. Patriots potřebují, aby navázal na vydařený ročník a předváděl kvalitní výkony po celou sezonu.
Na druhé straně míče je situace méně jednoznačná. Patriots přišli o K’Lavona Chaissona a jejich pass rush byl už loni jednou ze slabších částí týmu. Harold Landry potřebuje zůstat zdravý a Gabe Jacas bude muset velmi rychle ukázat, že může být dlouhodobým řešením.
New England tak vstupuje do sezony s velmi vysokým stropem, ale zároveň s několika konkrétními otázkami. Pokud se podaří udržet Mayeho zdravého a výkonného, stabilizovat ofenzivní linii a vytvářet dostatečný tlak na quarterbacky soupeřů, Patriots mohou znovu patřit mezi nejvýraznější týmy AFC.
Loňská sezona ukázala, že Maye dokáže Patriots dostat až na samotný vrchol. Teď přichází druhý krok: potvrdit, že loňský Super Bowl nebyl začátkem jedné výjimečné sezony, ale začátkem nové éry v Nové Anglii.