NFL má 32 týmů, které jsou rozdělené do dvou konferencí – AFC a NFC. Každá konference se dále dělí na čtyři divize a v každé divizi jsou čtyři týmy. Toto rozdělení je důležité pro tvorbu schedule, pořadí v tabulce i postup do playoff.
Konference jsou dvě hlavní části NFL – AFC (American Football Conference) a NFC (National Football Conference). Každá konference má 16 týmů rozdělených do čtyř divizí.
Divize je skupina čtyř týmů v rámci jedné konference. NFL má celkem osm divizí – čtyři v AFC a čtyři v NFC. Týmy ve stejné divizi proti sobě hrají během regular season dvakrát, jednou doma a jednou venku. Často mezi nimi panuje rivalita.
Konference AFC
AFC East – Buffalo Bills, Miami Dolphins, New England Patriots, New York Jets
AFC North – Baltimore Ravens, Cincinnati Bengals, Cleveland Browns, Pittsburgh Steelers
AFC South – Houston Texans, Indianapolis Colts, Jacksonville Jaguars, Tennessee Titans
AFC West – Denver Broncos, Kansas City Chiefs, Las Vegas Raiders, Los Angeles Chargers
Konference NFC
NFC East – Dallas Cowboys, New York Giants, Philadelphia Eagles, Washington Commanders
NFC North – Chicago Bears, Detroit Lions, Green Bay Packers, Minnesota Vikings
NFC South – Atlanta Falcons, Carolina Panthers, New Orleans Saints, Tampa Bay Buccaneers
NFC West – Arizona Cardinals, Los Angeles Rams, San Francisco 49ers, Seattle Seahawks
Divizní a konferenční zápasy
Divize mají velký význam hlavně během regular season. Každý tým hraje proti svým třem divizním soupeřům dvakrát, takže během sezóny odehraje 6 divizních zápasů.
Po skončení regular season se v každé divizi určí její vítěz. Celkem tedy vzniknou 4 vítězové divizí v AFC a 4 v NFC. Vítězové divizí automaticky postupují do playoff.
Každý tým NFL odehraje v základní části 17 zápasů. Soupeři se určují podle předem daného systému, ve kterém hrají velkou roli divize, konference a umístění z předchozí sezóny.
6 zápasů proti týmům ze stejné divize – každý tým hraje 2× proti každému ze 3 divizních soupeřů (1× doma, 1× venku).
4 zápasy proti jedné divizi ze stejné konference – divize se mezi sebou pravidelně rotují.
4 zápasy proti jedné divizi z druhé konference – také podle předem stanovené rotace.
2 zápasy proti týmům ze stejné konference – soupeři jsou určeni podle umístění týmu z předchozí sezóny.
1 zápas proti týmu z druhé konference – soupeř je určen podle umístění z předchozí sezóny a rotačního systému.
Play off
Do play off z každé konference postupuje 7 týmů.
4 vítězové divizí – automaticky postupují a získávají nasazení #1–#4 podle bilance.
3 Wild Card týmy – nejlepší týmy, které nevyhrály svou divizi, získají nasazení #5–#7.
Divize jsou důležité proto, že vítěz každé divize má zajištěný postup do play off. Tým může mít lepší bilanci než vítěz jiné divize, ale pokud vlastní divizi nevyhraje, postupuje pouze jako Wild Card a to jen pokudpokud je mezi třemi nejlepšími nevítězi divizí.
Systém play off
#1 seed – má v prvním kole volno
#2 vs. #7
#3 vs. #6
#4 vs. #5