Baltimore Ravens vstupují do sezony 2026 s obrovskými ambicemi a zároveň pod obrovským tlakem. Tým, který byl před startem minulé sezony považován za jednoho z hlavních favoritů na zisk Super Bowlu, zažil místo útoku na titul tvrdý pád. Bilance 8–9 znamenala konec už po základní části a jedno z největších zklamání celé sezony.
V Baltimoru proto nezůstal kámen na kameni. Po odchodu dlouholetého hlavního kouče Johna Harbaugha, který mužstvo trénoval dlouhých 18 sezon, převzal mužstvo Jesse Minter, který má odstartovat novou éru organizace. Vedení Ravens zároveň výrazně zapracovalo na odstranění největších nedostatků loňského týmu. Bude to stačit na to, aby v únoru zvedli trofej Vince Lombardiho?
Odpověď není jednoduchá. Baltimore má elitního quarterbacka, na papíře jednu z nejlepších defenziv soupeře a v létě zajímavě posílil. Zároveň ale stále existují otázky, které mohou rozhodnout o tom, zda půjde o další zklamání, nebo konečně o titulový rok.
Lamar Jackson a poslední šance umlčet kritiky
Středobodem všeho je samozřejmě Lamar Jackson.
Dvojnásobný nejužitečnější hráč NFL ze sezon 2019 a 2023 vstupuje do dalšího ročníku pod obrovským tlakem. Přestože stále patří mezi nejnebezpečnější hráče celé ligy, jeho největší kritici neustále připomínají jedinou věc – během osmi sezon v NFL ještě nedokázal dovést Baltimore Ravens až do Super Bowlu. Jeho dosavadním maximem zůstává prohrané finále konference z roku 2023.
O Jacksonových kvalitách přitom není pochyb. Do minulé sezony vstoupil ve velkém stylu a po úvodních třech zápasech patřil mezi hlavní kandidáty na zisk ocenění MVP. Na kontě měl 722 nahozených yardů, devět touchdownových přihrávek, žádnou intercepci a passer rating 141,8. Poté ale přišlo zranění hamstringu, které výrazně poznamenalo zbytek jeho sezony. Po návratu na hřiště se dlouho hledal a Ravens nakonec v přímém souboji o postup do play off podlehli v posledním kole základní části Pittsburgh Steelers 24:26.
Právě zdravotní stav hvězdného quarterbacka může být nejdůležitějším faktorem celé sezony. Pokud naváže na výkony z let 2023 a 2024, kdy patřil mezi absolutní elitu NFL, Ravens se okamžitě zařadí mezi největší favority v konferenci AFC. Pokud se však bude opakovat trápení z druhé poloviny minulého ročníku, Baltimore může mít problém držet krok s nejlepšími týmy soutěže.
Sám Jackson navíc před novou sezonou odmítá mluvit pouze o Super Bowlu. Po nevydařeném ročníku 2025 zdůraznil, že tým musí své ambice potvrzovat na hřišti každý týden, nikoliv jen slovy.
Začíná to teď. Začíná to každý týden. Nerozhoduje se až v únoru. Nejdřív se tam musíme dostat. Skončili jsme jen s bilancí 8–9. Mluvili jsme o tom, ale na hřišti jsme to nepotvrdili. Tak proč o tom pořád mluvit? Musíme to ukázat činy.
Lamar Lamar Jackson v podcastu The Lounge.
Nová éra pod Jesse Minterem
Největší změnou v Baltimoru není příchod nových hráčů, ale nový hlavní trenér.
Po 18 sezonách skončil John Harbaugh, který v roce 2013 dovedl Ravens k zisku Super Bowlu. Vedení cítilo, že tým potřebuje nový impuls. Kouč Jesse Minter dostává za úkol udělat z talentovaného mužstva konečně vítěze.
Jeho největší předností je práce s obranou. Jako defenzivní koordinátor Los Angeles Chargers dokázal dvakrát po sobě vytvořit obranu v nejlepší desítce NFL podle metriky EPA.
Jeho filozofie připomíná systém Mikea Macdonalda, bývalého defenzivního koordinátora Ravens, který letos v únoru dovedl Seattle až k zisku Super Bowlu. To se před sezonou jevilo jako velmi nepravděpodobné, ale tým se pod Macdonaldem neuvěřitelně zlepšil. Minter preferuje kvalitní coverage, hru se dvěma safety a tlak na quarterbacka bez nutnosti častého blitzování.
Právě proto byl tak důležitý příchod Trey Hendricksona.
Trey Hendrickson má vyřešit největší problém obrany
Jednou z největších slabin Baltimoru v posledních letech byl nedostatek skutečně elitního pass rushera. Ravens se sice nejprve neúspěšně pokoušeli získat Maxxe Crosbyho z Las Vegas Raiders, nakonec však sáhli po jiné hvězdě – Treyovi Hendricksonovi z Cincinnati Bengals. A právě tento podpis může být jedním z nejzásadnějších tahů celé offseason.
Hendrickson se dlouhodobě řadí mezi nejlepší hráče NFL v tlaku na quarterbacka. V letech 2021 až 2024 byl pravidelným účastníkem Pro Bowlu a v sezoně 2024 byl se 17,5 sacky nejlepší v celé lize, čímž si vysloužil místo v prvním All-Pro týmu. Minulý ročník mu však už po sedmi zápasech předčasně ukončilo zranění. Do nové sezony tak vstupuje s cílem navázat na své předchozí výkony a znovu potvrdit, že patří mezi absolutní elitu na své pozici.
Přesně takového hráče nový defenzivní koordinátor Jesse Minter potřebuje. Hendrickson navíc nebude muset táhnout obranu sám. Baltimore má stále k dispozici opory v podobě safetyho Kylea Hamiltona, linebackera Roquana Smithe či cornerbacka Marlona Humphreyho. Pokud se navíc do plné formy vrátí defenzivní tackle Nnamdi Madubuike, který vloni vynechal téměř celou sezonu kvůli zranění krku, mohou Ravens znovu disponovat jednou z nejkomplexnějších a nejnebezpečnějších obran v celé NFL.
Ofenziva má obrovský potenciál, ale také otázky
V útoku budou Ravens i nadále spoléhat především na trio Lamar Jackson, Derrick Henry a Zay Flowers. Právě jejich výkony budou do značné míry určovat, kam až se Baltimore v sezoně dostane.
Flowers před začátkem nového ročníku podepsal s Ravens čtyřletý kontrakt v hodnotě 140 milionů dolarů. S průměrným ročním platem 35 milionů dolarů se zařadil mezi čtyři nejlépe placené wide receivery NFL.
Henry navzdory přibývajícímu věku stále dokazuje, že patří mezi nejlepší running backy NFL. Ve svých 31 letech zaznamenal v minulé sezoně 1 595 naběhaných yardů, 16 touchdownů a průměr 5,2 yardu na pokus. Přesto nad ním visí jedna zásadní otázka – jak dlouho ještě dokáže při obrovském vytížení podávat výkony na absolutní špičce.
Velkou roli sehraje také nový ofenzivní koordinátor Declan Doyle, od kterého se očekává modernizace útoku. Ravens by měli častěji využívat formace se třemi wide receivery, větší pohyb hráčů před snapem i pestřejší herní koncepty, které mají Lamaru Jacksonovi usnadnit čtení obrany.
Právě s tím však souvisí jedna z největších otázek ofenzivy. Za dvojicí Zay Flowers a Rashod Bateman totiž Baltimore nemá příliš prověřené možnosti. Třetí receiver může v Doyleově systému sehrát výrazně důležitější roli než v minulých letech. Zajímavou variantou na tuto pozici může být Devontez Walker, nebo letošní volba ve třetím kole Ja’Kobi Lane.
Největší slabina? Ofenzivní linie
Pokud existuje oblast, která může Ravens v sezoně 2026 přibrzdit, pak je to ofenzivní linie.
Ravens přišlo o elitního centra Tylera Linderbauma, který zamířil do Las Vegas Raiders. Jeho místo zaujme zkušený Ethan Pocic, jenž dorazil z Cleveland Browns. Téměř dva metry vysoký veterán má za sebou více než stovku zápasů v NFL a přináší cenné zkušenosti, je ovšem po zranění Achillovy šlachy.
Velké očekávání vzbuzuje také první volba Ravens v letošním draftu, guard Olaivavega Ioane. Ten by měl okamžitě nastoupit do základní sestavy a stát se důležitou součástí přestavby ofenzivní linie. Přechod z univerzitního fotbalu do NFL ale nebývá jednoduchý a od nováčků jen málokdy lze očekávat okamžitou dominanci, i když se jedná o 14. výběr na draftu.
Právě výkony ofenzivní lajny mohou výrazně ovlivnit strop celého týmu. Pokud si nově složená pětice rychle sedne, budou Ravens disponovat jedním z nejnebezpečnějších útoků v celé NFL. V opačném případě se může ochrana Lamara Jacksona stát faktorem, který rozhodne o tom, jak daleko Baltimore v boji o Super Bowl skutečně dojde.
Verdikt: Ravens mají na Super Bowl, ale musí odstranit vlastní chyby
Baltimore Ravens bezpochyby patří mezi nejvážnější kandidáty na vítězství v Super Bowlu. Na soupisce mají dvojnásobného držitele ocenění MVP Lamara Jacksona, elitního running backa Derricka Henryho i wide receivera Zaye Flowerse. Nový trenér Jesse Minter je schopen dodat týmu nový impuls, který je po neúspěsné sezoně potřebný. Během offseason navíc výrazně posílili obranu příchodem Treyho Hendricksona i nového defenzivního koordinátora Jesseho Mintera.
Samotný talent hráčů však úspěch nezaručuje. V NFL jsou talentovaní všichni.
Ravens musí co nejrychleji zvládnout přechod na nový systém, stabilizovat ofenzivní linii a zajistit Lamaru Jacksonovi dostatečnou ochranu. Stejně důležité bude zvládání klíčových momentů, které Baltimoru v minulých letech opakovaně lámaly vaz, i zdravotní stav opor, jejichž zdravotní trable tým často zužovaly.
Pokud se všechny tyto dílky podaří složit dohromady, mají Ravens vše potřebné k tomu, aby se po roce vrátili mezi absolutní elitu NFL a reálně bojovali o zisk trofeje Vince Lombardiho.
Bookmakeři je řadí mezi největší favority celé NFL a jejich potenciál je obrovský.
Ale cesta k Lombardi Trophy v AFC vede přes týmy jako Chiefs, Bills nebo Bengals. Baltimore už nemůže být pouze „tým s obrovským potenciálem“.
V roce 2026 musí konečně ukázat výsledky.
Protože pokud ne teď, kdy?