Obhajoba vítězství v Super Bowlu je v NFL jedna z nejtěžších výzev. Seattle Seahawks se po triumfu z minulé sezony pokusí potvrdit, že jejich úspěch nebyl náhodný. Co se přes léto změnilo, kde tým stojí v porovnání s konkurencí a mají Seahawks dostatečně silný kádr na to, aby znovu došli až na vrchol?
Sezona 2025 se v Seattlu zapsala do historie. Seahawks pod vedením Mikea Macdonalda vyhráli 14 ze 17 zápasů základní části, získali první místo v NFC a následně zvládli všechny tři zápasy play off. Ve finále porazili New England Patriots 29:13 a získali druhý Super Bowl v historii organizace.
Od té chvíle všechno začalo znovu. Oslavy skončily, část hráčů odešla a vedení muselo řešit, jak udržet kádr schopný bojovat o další Lombardiho trofej. Seattle se rozhodl především pro kontinuitu. Z velké části si ponechal mistrovské jádro a zároveň investoval stovky milionů dolarů do nových smluv pro své klíčové hráče.
Výsledek? Seahawks vstupují do sezony 2026 jako jeden z největších favoritů.
Velké změny v backfieldu
Největší ztrátou je bezpochyby Kenneth Walker III. Running back, jenž získal ocenění pro nejužitečnějšího hráče Super Bowlu LX, zamířil během offseason do Kansas City Chiefs. Seattle tak přišel o hráče, který byl důležitou součástí běhového útoku Klinta Kubiaka.
Navíc není jisté, kdy se na hřiště vrátí running back Zach Charbonnet. Ten si v lednu přetrhl přední zkřížený vaz v koleni a do začátku sezony se nestihl zotavit.
I proto Seahawks v prvním kole draftu sáhli po Jadarianu Priceovi z Notre Dame. Čtyřiadvacátý výběr draftu má převzít výraznou část práce v backfieldu a podle předsezonních očekávání by mohl dostat solidní prostor hned od začátku ročníku.
Price sice během univerzitní kariéry nebyl hlavním running backem svého týmu, v Notre Dame ale ukázal kombinaci trpělivosti, rychlosti a schopnosti získávat yardy po kontaktu. Seattle navíc zůstává týmem, který chce míč pravidelně dostávat na zem.
Vedle Price by měli být k dispozici George Holani a Emanuel Wilson. Jakmile se vrátí Charbonnet, měl by se počet možností na této pozici výrazně rozšířit. Je to však jedna z největších otázek celého týmu. Seattle ztratil svého nejlepšího running backa a musí zjistit, zda dokáže jeho produkci rozdělit mezi několik hráčů.
Nový koordinátor, stejné principy?
Další významnou změnou je odchod ofenzivního koordinátora Klinta Kubiaka. Ten po jediné sezoně v Seattlu zamířil do Las Vegas, kde převzal funkci hlavního trenéra Raiders.
Jeho nástupcem se stal Brian Fleury, který předtím působil u San Francisco 49ers jako trenér tight endů a koordinátor běhové hry. Pro Seattle jde o poměrně logickou volbu. Fleury má zkušenosti s outside-zone systémem, který Kubiak v minulé sezoně v Seattlu úspěšně využíval. Nejde tedy o kompletní změnu identity útoku. Přesto může přechod na nového playcallera přinést určité problémy, především v úvodu sezony.
Největší jistotou zůstává Sam Darnold. Quarterback, který zažil hned v prvním roce v dresu Seahawks životní sezonu, dovedl svůj tým až k bilanci 14–3. Nyní vstupuje do druhého roku svého tříletého kontraktu a očekávání jsou výrazně vyšší než před rokem. Darnold navíc nebude na útok sám.
Jaxon Smith-Njigba jako hlavní hvězda
Pokud má Seattle v útoku jednu naprostou jistotu, je jí Jaxon Smith-Njigba. Loňský vítěz ocenění pro ofenzivního hráče roku se zařadil mezi nejproduktivnější receivery celé NFL a vytvořil klubové rekordy v počtu zachycených přihrávek i receiving yardů.
Ještě důležitější je, že Seahawks kolem něj udrželi většinu klíčových zbraní. Rashid Shaheed podepsal v březnu novou tříletou smlouvu v hodnotě 51 milionů dolarů. Cooper Kupp zůstává v Seattlu i pro letošní ročník a po zranění by se měl vrátit také Tory Horton.
Seattle má tak na pozici receivera jednu z nejlepších sestav v celé lize. Shaheed navíc nebude důležitý pouze v útoku. Seahawks od něj očekávají také pokračování kvalitních výkonů v return game, kde patří mezi nejnebezpečnější hráče týmu.
Zajímavou postavou může být také tight end Elijah Arroyo. Druhý hráč draftovaný Seattlem v roce 2025 byl v minulé sezoně limitován zraněním kolene, ale během letošního kempu zaujal zlepšením v blokařské práci i schopností zakončovat akce touchdowny.
Obrana zůstává hlavní zbraní
Pokud byl útok motorem sezony, obrana byla základem mistrovského týmu. Seattle v roce 2025 inkasoval nejméně bodů v celé NFL a pod Macdonaldovým vedením si vytvořil jednu z nejzajímavějších obranných jednotek v lize.
Přestože několik důležitých hráčů odešlo, většina základní kostry zůstává. Devon Witherspoon, Nick Emmanwori, Julian Love, Leonard Williams, Jarran Reed nebo DeMarcus Lawrence představují zkušené jádro obrany. Macdonald navíc dokáže své hráče využívat na více pozicích a měnit podobu obrany podle soupeře.
Velkou ztrátou je Coby Bryant, který zamířil do Chicaga. Seattle na jeho místo draftoval safetyho Buda Clarka, jenž během posledních dvou sezon na univerzitě pravidelně sbíral vysoké hodnocení a dokázal hrát proti běhu i v coverage.
Další změnou je odchod Riq Woolena. Seahawks místo něj draftovali Juliana Neala z Arkansasu a zároveň mohou více využívat Joshe Jobea.
Na pass rushu zase Seattle přišel o Boyeho Mafeho. Jeho místo by měl částečně zastoupit veterán Dante Fowler Jr., který v posledních sezonách dokázal pravidelně vytvářet tlak na quarterbacka.
Velká očekávání budou také u Dericka Halla. Ten v roce 2025 udělal výrazný krok dopředu a Seattle mu následně nabídl prodloužení smlouvy. Po odchodu Mafeho by měl dostat ještě větší roli.
Největší otazník? Zdraví a běhová hra
Seattle nemá mnoho zásadních slabin, ale některé otázky se přehlédnout nedají. Největší z nich je running back room. Walker je pryč, Charbonnet začíná sezonu po vážném zranění a Price ještě nemá jediný NFL snap. Pokud bude Seattle chtít pokračovat v podobně silném běhovém útoku jako v minulé sezoně, bude potřebovat rychlou adaptaci nového prvního running backa.
Otazníkem je také věk některých klíčových obránců. Leonard Williams, Jarran Reed a DeMarcus Lawrence dohromady představují obrovské množství zkušeností, ale zároveň jde o hráče, kteří už mají nejlepší roky kariéry pravděpodobně za sebou. Seattle bude potřebovat, aby si udrželi vysokou výkonnost i v další sezoně.
A potom je tu konkurence v NFC West. Los Angeles Rams přes offseason výrazně posílili a San Francisco 49ers zůstávají nebezpečným soupeřem. Seattle tak nebude mít cestu k dalšímu titulu jednodušší než před rokem.
Mají Seahawks na obhajobu?
Seattle vstupuje do sezony s jednou obrovskou výhodou. Nemusí stavět tým znovu.
Většina mistrovského jádra zůstala pohromadě. Darnold pokračuje na pozici quarterbacka, Smith-Njigba zůstává hlavní ofenzivní hvězdou, obrana má pod Macdonaldovým vedením jasnou identitu a tým zároveň doplnil několik zajímavých mladých hráčů.
Největší změnou je absence Kennetha Walkera a Klinta Kubiaka. Právě na tom, jak rychle Seattle zvládne tyto dvě změny, může v první části sezony hodně záležet.
Obhajoba Super Bowlu je v NFL extrémně náročná. Seahawks ale nemají důvod začínat sezonu s cílem pouze zopakovat loňský úspěch. Mají dobrého quarterbacka, elitního receivera, dost možná nejlepší obranu v lize a trenéra, který hned ve své druhé sezoně dokázal tým dovést až na vrchol.
Teď musí ukázat, že Super Bowl LX nebyl ojedinělým úspěchem, ale začátkem nové éry v Seattlu.